De Verenigde Staten hebben dertien Russische staatsburgers en drie Russische bedrijven in staat van beschuldiging gesteld.
Ze worden verdacht van inmenging in de Amerikaanse verkiezingen en politieke processen, zei het kantoor van de Amerikaanse speciale aanklager Robert Mueller vrijdag.
In een document van de rechtbank zegt de Amerikaanse regering dat Russische instanties zich al in 2014 bemoeiden met Amerikaanse politieke processen, vooruitlopend op onder meer de presidentsverkiezingen van 2016.
Sommige beklaagden die zich voordeden als Amerikanen communiceerden met personen uit de Trump-campagne, aldus de aanklacht.
Gecoördineerde campagne van de Russen
De aanklacht onthult details van een wijdverspreide en gecoördineerde campagne van Russen om de presidentsverkiezingen in de VS te beïnvloeden ten gunste van Donald Trump. Het ging om een ingrijpende, jarenlange, miljoenen kostende samenzwering, gericht op het bekritiseren van Hillary Clinton en het ondersteunen van senator Bernie Sanders en Trump, aldus de aanklager.
Het Internet Research Agency, een Russische organisatie en de andere beklaagden begonnen in 2014 zich in de Amerikaanse verkiezingen te mengen, stelt de aanklacht.
Ze gebruikten daarbij valse persoonsgegevens en sociale media en organiseerden politieke bijeenkomsten. Sommige beklaagden gebruikten computersystemen in de VS om de Russische oorsprong van hun activiteiten te verbergen. Mueller's kantoor zei dat geen van de verdachten in hechtenis is genomen.
'Kok van Poetin' aangeklaagd
Onder de beschuldigden bevindt zich de Russische oligarch Jevgeni Prigozhin, door Russische media ook wel aangeduid als 'de kok van Poetin'. Zijn Internet Research Agency wordt al lang verdacht van het organiseren en financieren van een heel leger trollen op internet in 2016 om de Amerikaanse verkiezingen te beïnvloeden.
Prigozhin zei vrijdag dat hij niet boos was over de aanklacht, meldde het nieuwsagentschap RIA. "De Amerikanen zijn erg emotionele mensen, ze zien wat ze willen zien, ik heb veel respect voor hen, ik ben helemaal niet boos dat ik op deze lijst sta. Als ze de duivel willen zien, laat hen dan", citeerde RIA Prigozhin.
Woordvoerster Maria Zakharova van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken noemde beschuldigingen van de VS "absurd".
Trump erkent Russische inmenging vóór 2016
De Amerikaanse president Donald Trump heeft vrijdag erkend dat Rusland een "anti-VS-campagne" heeft gelanceerd voorafgaand aan de verkiezingen van 2016. Maar zijn verkiezingscampagne is nergens de fout in gegaan, zegt Trump in een bericht op Twitter.
"Rusland begon zijn anti-Amerikaanse campagne in 2014, lang voordat ik aankondigde in de race te zijn voor de presidentsverkiezing. De resultaten van de verkiezing werden niet beïnvloed. De Trump-campagne deed niets verkeerd - geen heimelijke afspraken!" zei Trump in een tweet.
Russia started their anti-US campaign in 2014, long before I announced that I would run for President. The results of the election were not impacted. The Trump campaign did nothing wrong - no collusion!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) February 16, 2018
Trump, die op de hoogte was gesteld van de tenlastelegging, was "blij om te zien dat het onderzoek van de speciale aanklager verder aangeeft, dat er geen samenspanning was tussen de Trump-campagne en Rusland en dat de uitslag van de verkiezing niet werd veranderd of beïnvloed", zei het Witte Huis in een verklaring.
"Het wordt tijd dat we de bizarre partizanenaanvallen, wilde en valse beschuldigingen en vergezochte theorieën stoppen, die alleen maar dienen om de agenda's van slechte actoren, zoals Rusland, te dienen en niets doen om de principes van onze instellingen te beschermen", voegde Trump toe.